Качество зерна пивоваренного ячменя регулируется согласно стандарту ГОСТ 5060–2021.
Необходимо, чтобы зерно было сухим, имело желтый цвет без постороннего запаха, содержало определенное количество белка и крахмала, а также было крупным и жизнеспособным. Оценка органолептических характеристик (цвета, запаха) позволяет определить общее состояние зерна и зависит от его фитосанитарного состояния, условий уборки, первичной обработки и хранения. Повышение влажности до 17–18% может привести к самосогреванию зерна. Поражение гельминтоспориозными и фузариозными пятнистостями, а также бактериозами, приводит к потемнению и появлению постороннего запаха.
Содержание белка должно находиться в пределах 8–12%. Повышенное содержание белка более 12% приводит к плохому разрыхлению зерна в процессе солодоращения и сильному нагреву. Такое зерно подходит только для производства темного пива. Содержание белка менее 8% также нежелательно, поскольку оно не обеспечивает достаточное питание для дрожжей, формирующих стойкую пену и характерный аромат пива. Число Кольбахи (отношение растворимого и нерастворимого белка) должно колебаться в пределах 38–43%. Экстрактивность, характеризующая количество органических веществ, способных раствориться в водном растворе при действии ферментов солода, должна составлять 80–82%. Основным источником экстрактивности является содержание крахмала. Болезни приводят к нарушению обмена веществ, что увеличивает содержание белка и Число Кольбахи, а, следовательно, снижает экстрактивность.
Способность к прорастанию и жизнеспособность определяются активностью ферментативной системы и фитосанитарным состоянием зерна и должны составлять не менее 95%. Поражение листьев и колоса пятнистостями приводит к заражению зерна пивоварочной микрофлорой, накоплению микотоксинов, поражению "черным зародышем" и, следовательно, снижению энергии прорастания.
Физические свойства зерна отражают его физиологическое состояние. Крупность (процент прохода через сита диаметром 2,8 и 2,5 мм) должна составлять не менее 85%. Зерно с натурой 610 г/л считается хорошим, а 680–700 г/л — отличным. Чем выше натура, тем меньше оболочек и содержание белка. Поражение любыми болезнями, от корневых гнилей до пятнистостей, приводит к нарушению обмена веществ, угнетению растений и уменьшению крупности зерна.